Durante años, Mauricio Barrera enseñó emprendimiento antes de construir una startup propia. Trabajaba como profesor en la Universidad Católica Boliviana y también como consultor ayudando a empresas a diseñar modelos de negocio en distintos países de la región.
Pero había algo que no terminaba de convencerlo. “No me sentía cómodo enseñando emprendimiento sin haber construido una empresa antes”, dice. Con esa idea empezó iZi. La startup nació intentando resolver un problema muy concreto: el desorden operativo de miles de pequeñas empresas en Latinoamérica.
Facturas perdidas, ventas mal registradas, inventarios desordenados y poca visibilidad sobre cómo realmente estaba funcionando un negocio. Lo que comenzó como una aplicación de facturación terminó evolucionando hacia algo más grande: una plataforma que combina back office, POS, pagos y herramientas financieras para pequeñas empresas.
Hoy iZi opera en Bolivia, ya comenzó expansión en Colombia y prepara pilotos en Paraguay, Perú y México.
¿Cómo comenzó la idea de iZi?
La idea nació conversando con amigos de la universidad sobre lo que estábamos viendo en nuestros trabajos. Había algo que se repetía muchísimo: desorden. Mucho papeleo, problemas con facturas, temas tributarios, poca claridad financiera y empresas operando prácticamente a ciegas.
Ahí empezamos a investigar más y vimos algo que nos llamó mucho la atención: las mipymes representan gran parte de las empresas en Latinoamérica, pero siguen teniendo enormes problemas de productividad.
Y gran parte de esa brecha viene de algo muy básico: no tener información estructurada sobre cómo funciona su negocio. No saben exactamente qué venden mejor, cuánto están gastando, qué productos realmente les dejan margen o cómo está su flujo de caja. Entonces decidimos empezar por algo sencillo: un sistema de facturación desde el celular.
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Hoy iZi ya no es solo facturación. ¿Qué es exactamente la empresa hoy?
Hoy vemos a iZi como un sistema operativo para pequeñas y medianas empresas.
La idea no es solo ayudarles a facturar o administrar ventas, sino centralizar toda la información de su negocio para que puedan operar mejor y eventualmente acceder a más oportunidades financieras. Partimos ordenando datos de facturación, pero rápidamente descubrimos que el problema era mucho más amplio.
La información también estaba desordenada en inventarios, cuentas por cobrar, producción, pagos y operación diaria. Entonces empezamos a construir más módulos alrededor de esa necesidad.
Hoy tenemos herramientas de back office, POS, pagos digitales, autoservicio, inventarios y distintas soluciones que ayudan a las pymes a administrar su operación desde un solo lugar. Y mientras más estructurada está esa información, más oportunidades aparecen después, especialmente en servicios financieros.
¿Cuál es hoy el cliente ideal de iZi?
Aunque atendemos distintos tipos de pymes, nuestro cliente ideal hoy es el sector gastronómico. Principalmente restaurantes pequeños o medianos que ya tienen entre dos y cinco sucursales y empiezan a enfrentar problemas más complejos de operación.
Por ejemplo:
- Controlar inventarios
- Cuadrar cajas
- Gestionar producción
- Mover insumos entre sucursales
- Entender márgenes
- O coordinar distintos puntos de venta.
Ahí es donde más valor captura iZi porque podemos ofrecer una solución mucho más completa. Y algo importante es que no intentamos construir un software hiper especializado para cada industria. La ventaja de trabajar de forma modular es que muchos de esos componentes también funcionan para otros tipos de negocio.
¿Qué cambia para una pyme después de empezar a usar iZi?
Una de las cosas que más nos sorprendió fue ver cómo simplemente visibilizar la información cambia completamente la toma de decisiones.
Hay un caso que nos gusta mucho: Taquería Monterrey, una cadena que nació en La Paz y hoy ya está creciendo hacia otras ciudades. Ellos nos contaban que antes no tenían claridad sobre qué productos realmente funcionaban y cuáles no.
Y eso parece algo básico, pero en restaurantes pasa muchísimo. Muchas veces creen que mientras más opciones tenga el menú, más clientes van a atraer. Pero también empiezan a cargar costos, inventario y complejidad operativa innecesaria.
Cuando empiezas a ver datos claros sobre ventas, márgenes y comportamiento del negocio, puedes tomar decisiones mucho más rápido:
- Qué promocionar
- Qué quitar
- Qué ajustar
- O incluso cómo estandarizar procesos.
En su caso, eso les ayudó a estructurar mucho mejor la operación y pensar incluso en franquiciar.
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¿Qué aprendieron construyendo desde Bolivia?
Construir desde Bolivia nos obligó a ser extremadamente resilientes y creativos.
Hay muchas cosas que en otros mercados ya existen y aquí tuvimos que resolverlas desde cero. Por ejemplo, cuando empezamos era muy difícil incluso cobrar suscripciones recurrentes de manera automática.
Entonces tuvimos que diseñar procesos y modelos de negocio adaptados a esa realidad. Pero al mismo tiempo eso terminó convirtiéndose en una ventaja. Bolivia se volvió nuestro laboratorio.
Aquí probamos modelos, validamos adopción tecnológica y entendimos cómo construir para usuarios que muchas veces están digitalizándose por primera vez. Eso nos ayudó muchísimo después para pensar expansión regional. Porque si logras construir algo que funciona en un mercado complejo como Bolivia, después puedes adaptarlo mucho más fácil hacia otros países.
Fuiste profesor de emprendimiento antes de construir iZi. ¿Qué aprendiste como emprendedor que no entendías completamente desde la teoría?
Una cosa es enseñar modelos de negocio y otra muy distinta es arriesgar tu propio pellejo construyendo una empresa.Creo que lo que más terminé valorando en la práctica fue la mentalidad Lean.
Muchas veces desde la teoría entiendes conceptos como Lean Startup, Design Thinking o metodologías ágiles, pero cuando estás construyendo de verdad entiendes por qué importan tanto.
Hoy intentamos aplicar esa lógica en todo:
- producto
- operaciones
- desarrollo
- gestión interna.
La idea es simple: hacer cosas rápido, barato y aprender lo antes posible. Porque si algo va a fallar, quieres descubrirlo cuando todavía puedes cambiarlo rápido. Y creo que esa capacidad de maniobrar rápido muchas veces está subvalorada en los negocios.
Construir orden donde antes había desorden
Durante años muchas pequeñas empresas en Latinoamérica han operado prácticamente a ciegas. No porque les falte esfuerzo o ambición, sino porque nunca tuvieron herramientas para entender realmente cómo funciona su negocio.
Ahí es donde iZi está intentando construir. No solo como software de facturación o punto de venta, sino como una capa de infraestructura que ayude a las pymes a ordenar su operación, entender mejor sus datos y eventualmente acceder a nuevas oportunidades financieras.
Y quizás parte de esa resiliencia viene justamente de dónde comenzaron. Porque construir desde Bolivia obligó a iZi a aprender a operar en entornos imperfectos desde el día uno.
Entrevista realizada por:
Eduardo Hernández, Head de Startup Avenue en Volcano Summit y Partner en Leapstart, donde impulsa el crecimiento de startups y el desarrollo del ecosistema emprendedor. Ex-emprendedor del sector asegurador, ha participado activamente en iniciativas como Startup Weekend, Emprendedores Anónimos, Hackers/Founders y Magma Partners.
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