Giraffe Bio, startup argentina con operaciones en Chile, levantó US$6,4 millones en una ronda semilla para escalar una tecnología que combina inteligencia artificial (IA) y biotecnología para mejorar la recuperación de cobre. La inversión fue liderada por Orion Industrial Ventures, con participación de BHP Ventures, Twynam, AIR Capital y Baruch Future Ventures. Fundada en 2024 por Alejandro Buffo Sempé y Juan Pablo Fernández, la compañía desarrolla reactivos bioquímicos diseñados para recuperar más metal del mineral procesado.
Su propuesta ya mostró resultados prometedores en pruebas de laboratorio con muestras reales y ahora será impulsada hacia ensayos industriales. Además, Giraffe Bio marcó un precedente regional al convertirse en la primera startup latinoamericana seleccionada por el programa de fellows de Breakthrough Energy.
Giraffe Bio atrae capital para escalar su tecnología minera
La ronda fue encabezada por Orion Industrial Ventures, fondo especializado en tecnologías para minería, procesamiento de minerales y descarbonización industrial. También participaron BHP Ventures, brazo inversor de la minera BHP; Twynam; AIR Capital, fondo argentino; y Baruch Future Ventures.
La empresa también cuenta con el respaldo de SOSV, que la incorporó a su aceleradora IndieBio, en Nueva York. Con el nuevo financiamiento, se buscará ampliar la producción, fortalecer la investigación, incorporar talento y avanzar hacia pruebas de mayor escala en condiciones industriales.
Cómo la inteligencia artificial y la biotecnología mejoran la recuperación de cobre
La tecnología de Giraffe Bio se concentra en la flotación, proceso mediante el cual se separan los minerales valiosos del material estéril. Esta etapa sustenta cerca del 80% de la producción mundial de cobre, según la información proporcionada por la compañía.
Mediante diseño molecular asistido por IA y biología libre de células, se desarrollan biomoléculas capaces de adherirse selectivamente al cobre. Los reactivos se adaptan a la mineralogía de cada operación y pueden incorporarse a los circuitos químicos existentes, sin requerir equipos nuevos ni organismos vivos en la mina.
En validaciones de laboratorio realizadas con muestras reales, los reactivos elevaron la recuperación de cobre entre tres y cinco puntos porcentuales, según Giraffe Bio. Este resultado podría traducirse en una mayor cantidad de metal recuperado a partir del material procesado, aunque su desempeño deberá evaluarse también en condiciones industriales.
Los fundadores y el salto hacia la minería industrial
Giraffe Bio fue fundada en 2024 por Alejandro Buffo Sempé, director ejecutivo (CEO) formado en Columbia Business School, y Juan Pablo Fernández, director científico (CSO), genetista y doctor en Bioquímica con posdoctorado en Yale. Fernández lideró el área de edición genómica de la biotecnológica rosarina BioHeuris entre 2018 y 2023.
“Las compañías mineras necesitan procesar minerales cada vez más complejos, pero la química utilizada para separarlos ha cambiado poco en décadas”, explicó Alejandro Buffo Sempé.
La propuesta de los fundadores consiste en trasladar a la minería métodos de descubrimiento molecular utilizados en otros campos científicos, mediante la exploración de combinaciones que serían difíciles de probar manualmente. La plataforma también fue diseñada para abordar la recuperación de otros minerales críticos.
El financiamiento permitirá avanzar desde las validaciones de laboratorio hacia ensayos industriales, ampliar los equipos técnicos y comerciales y aumentar la capacidad de producción. Durante el último año, la compañía también validó su tecnología con mineras internacionales que trabajan con distintos tipos de mineral de cobre.
Del laboratorio a una nueva oportunidad para la minería
El crecimiento de Giraffe Bio coincide con las perspectivas de una mayor demanda mundial de cobre. S&P Global proyecta que el consumo llegará a 42 millones de toneladas en 2040, frente a un déficit de oferta estimado en 10 millones de toneladas.
El cobre es fundamental para fabricar vehículos eléctricos, desarrollar energías renovables, ampliar redes eléctricas y construir infraestructura para centros de datos. En ese contexto, recuperar una mayor proporción del metal presente en los minerales podría contribuir a aprovechar mejor los recursos que ya ingresan a las plantas de procesamiento.
El avance de Giraffe Bio dependerá de que los resultados obtenidos en laboratorio se mantengan al escalar sus operaciones. La nueva inversión abre esa etapa de validación y comercialización, mientras su selección por Breakthrough Energy refuerza su proyección internacional. Su desafío será convertir una mejora experimental en una solución industrial consistente, adaptable a diferentes yacimientos y capaz de responder a las necesidades de una minería que demanda más cobre.
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