La industria global de tierras raras atraviesa un momento estratégico por el crecimiento acelerado de sectores como vehículos eléctricos, inteligencia artificial y energías renovables. En ese escenario, la startup argentina Alkemio logró posicionarse como una de las iniciativas tecnológicas más prometedoras de América Latina tras cerrar una ronda de inversión por US$2 millones.
La empresa, fundada en Buenos Aires por los científicos Federico Pereyra Bonnet, Lorena Molina Calderon y Ailín Svagzdys, desarrolla tecnologías sustentables para recuperar y separar minerales críticos utilizados en imanes permanentes. Su propuesta apunta a reducir costos operativos, disminuir residuos contaminantes y ofrecer una alternativa frente al dominio de China, país que concentra gran parte del refinamiento mundial de tierras raras.
Con apoyo de fondos internacionales y un proyecto piloto previsto en Estados Unidos, Alkemio busca escalar una tecnología modular que podría modificar la cadena global de suministro de minerales estratégicos durante los próximos años.
Alkemio apuesta por una tecnología sustentable para tierras raras
La startup fue creada en julio de 2023 y actualmente opera desde el barrio porteño de Almagro. En pocos meses consiguió respaldo financiero de fondos de Estados Unidos, México y Argentina. Entre los inversores participaron VU Venture Partners, Dalus Capital, Amplifica Capital, VX Ventures, GRIDX y Dragones Venture Partners. También se sumaron inversores ángeles como Epic Angels y AngelHub.
La propuesta tecnológica desarrollada por Alkemio se basa en unidades modulares capaces de recuperar y separar tierras raras mediante procesos acuosos y sin solventes orgánicos contaminantes.
Ailín Svagzdys, cofundadora y líder de investigación y desarrollo de Alkemio, explicó que la tecnología combina “procesos de lixiviación con ácidos orgánicos y de separación selectiva mediante ligandos funcionalizados”.
Según la ejecutiva, el sistema permite producir óxidos de alta pureza de disprosio y, posteriormente, de neodimio, praseodimio y terbio, minerales esenciales para industrias tecnológicas.
Svagzdys aseguró que “nuestra tecnología reduce cerca de un 80% el gasto de capital y alrededor del 20% el gasto operativo”, además de disminuir residuos industriales.
El mercado global que busca alternativas fuera de China
La demanda de tierras raras creció de manera sostenida desde 2015 y las proyecciones anticipan un aumento significativo hacia 2030 por el avance tecnológico mundial. Estos minerales son utilizados en motores industriales, turbinas eólicas, centros de datos de inteligencia artificial, dispositivos médicos y vehículos eléctricos, sectores considerados estratégicos para la economía global.
Actualmente, China representa el 60% de la producción mundial de tierras raras para imanes y concentra el 91% del refinamiento global, según datos de la Agencia Internacional de la Energía. Las restricciones de exportación aplicadas recientemente por el gobierno chino generaron preocupación en mercados occidentales y aceleraron nuevos proyectos fuera de Asia.
En ese contexto, Alkemio busca posicionarse como una alternativa tecnológica regional mediante un modelo sustentable y adaptable para operaciones industriales.
Entre los principales diferenciales de la startup se destacan:
- Reducción de costos operativos y de capital.
- Menor generación de residuos contaminantes.
- Tecnología modular adaptable a distintas operaciones.
- Producción local de minerales estratégicos.
- Procesos acuosos sin solventes orgánicos.
Alkemio prepara su expansión internacional
La inversión obtenida será destinada a ampliar el portafolio de ligandos selectivos utilizados para recuperar nuevos elementos críticos y optimizar el rendimiento tecnológico.
“Prevemos que esto nos permita validar la tecnología, optimizar la performance del sistema y avanzar en nuevos acuerdos comerciales”, señaló Ailín Svagzdys sobre la próxima etapa empresarial.
Actualmente, la startup trabaja con 15 socios internacionales, incluyendo compañías mineras, operadores industriales y empresas de reciclaje interesadas en recuperar minerales críticos. La empresa también confirmó la existencia de seis cartas de intención firmadas y múltiples pruebas de concepto activas en diferentes mercados estratégicos.
Ángel Centeno, incorporado recientemente como socio y CEO de Alkemio, liderará el despliegue del primer módulo comercial previsto para los próximos dos años. El modelo de negocios incluirá licencias tecnológicas, venta de módulos industriales y generación de ingresos recurrentes mediante regalías y consumibles especializados.
Tecnología argentina con impacto global
Alkemio logró ingresar en una industria estratégica donde la innovación sustentable comenzó a ganar relevancia frente a modelos tradicionales altamente contaminantes. La startup argentina combina desarrollo científico, respaldo internacional y una propuesta enfocada en eficiencia operativa, elementos valorados dentro de la nueva economía tecnológica global.
Con un mercado en expansión y una creciente necesidad de diversificar proveedores fuera de China, la empresa busca consolidarse como un actor relevante en el refinamiento sostenible de tierras raras.
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